地球日的构想源自创办人尼尔森(Gaylord Nelson,时任美国威斯康星州参议员),他亲历过1969年加州圣塔芭芭拉严重漏油事件引发的混乱。
受到学生反战运动启发,他了解到若能将这样的力量注入到「空气、汗水等污染正不断扩张」这样的公众意识中,这力量可迫使全国性议程纳入环境保护议题。
尼尔森参议员向全国媒体发表「全国环境辩论会」的构想,说服麦克劳斯基(Pete McCloskey,保守派共和党众议员)与他联合主席,并征召海亚斯(Denis Hayes)为全国总联络人。
海亚斯成立了85人的团队,在全国各地推动这个活动。
结果,在4月22日,2,000万名美国人横跨美国东西两岸进行大规模的全国游行示威,为了健康永续的环境走上街头、进入公园和体育场,数千所大学院校筹组抗议环境恶化的活动。
许多环保团体,其成员长期对抗石油外泄、制造污染的工厂与发电厂、未经处理的废水、有毒废弃物处置、杀虫剂、高速公路开发,荒野消失与野生动物灭绝等等问题,在当下他们突然意识到,原来彼此之间有着如此接近的共同价值观。
1970年的地球日达成了罕见的政治结盟,并得到来自共和党与民主党员、富翁与穷人、都市人与农民、大亨与劳工领袖等等,各方的支持。
第一个地球日促成「美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency)」的成立,并催生《洁净空气法》、《洁净水法》、《濒危物种法案》通过。
1990年前夕,一群环保运动领袖联合要求海亚斯筹办另一场大型活动。
这一回,地球日推行到全球,动员了141个国家、共两亿人口,使得环境议题登上世界舞台。
1990年地球日大肆宣传世界各地的资源回收运动,并为1992年在巴西里约热内卢举行的联合国「地球高峰会」铺路。
它更促使美国总统柯林顿在1995年颁发「总统自由勋章」给尼尔森参议员,感谢他创办地球日,这是美国给公民的最高荣誉。
千禧年将近之际,海亚斯同意领导另一波的运动,这次的焦点放在全球暖化与推动绿色能源上。
此次共有来自世界各地184国,5,000个环保团体,集结数亿人口共襄盛举。
2000年地球日结合了1970年首次地球日欲大展鸿图之决心、与1990年地球日的国际草根运动主义,不仅利用高科技的因特网来联系全世界各地的行动者,也在非洲加蓬以原始的对话鼓炼模式,一村又一村地传递着讯息,同时更号召了数千万名聚集在华盛顿国家广场的民众。
2000年地球日向世界各领导者传达清楚而响亮的讯息:这个世界的公民要求快速而果决的行动,朝向绿色能源发展。
数据源:The History of Earth Day | Earth Day Network